Entrevista al GM Ruslan Ponomariov (febrero 2008)

Datos biográficos: Ruslan Olégovich Ponomariov nació en Gorlovka (Ucrania) el 11 de octubre de 1983. A los 7 años empezó a jugar al ajedrez y poco después empezó a cosechar éxitos que le llevaron a convertirse en el Gran Maestro más joven de la historia con 14 años (récord superado posteriormente, la última vez por su compatriota Sergei Karyakin) y más tarde en el Campeón del Mundo más joven de la historia con 18. Su victoria fue polémica en su día, y después de una muy buena racha sus éxitos han sido algo intermitentes. Quién mejor para hablarnos de todo esto que él mismo.

13/02/2008

Aprovechando su última visita al País Vasco y a la Liga Vasca en San Sebastián, quise hacer unas preguntas al GM Ruslan Ponomariov que él tuvo a bien contestarme. He aquí un resumen de nuestra conversación:

No es la primera vez que vienes al País Vasco. En tu anterior visita jugaste en la Liga de Campeones en Vitoria, pero también has estado en varias ocasiones en Bilbao y en San Sebastián. Supongo que ya tendrás algunos sitios y productos gastronómicos preferidos.

Me encantan el centro de Bilbao y el de San Sebastián, sobre todo porque incluso durante el invierno el tiempo ha sido espléndido. En Vitoria hacía un poco más de frío, pero durante este viaje hasta he tenido ocasión de bañarme en La Concha. Otra cosa que me gustó de San Sebastián es que, como ciudad, tiene un aspecto muy elegante, como una boutique, pero sin restricción de entrada, jaja. En cuanto a Bilbao, lo que más me gustó es que es una ciudad muy limpia, como un paraíso ecológico, las instalaciones del metro me impresionaron especialmente. También he visitado pueblos más pequeños, como Plencia o Fuenterrabía, pero ahora que vivo en Kiev prefiero sitios con un estilo de vida más rápido, me he acostumbrado a ello.

Acerca de la comida, bueno, tengo que confesar que lo que más disfruté fue la chuleta, poco hecha y jugosa, y cómo nos enseñaron la pieza cruda antes de hacerla para preguntar si era el tamaño deseado. La bebida que más me ha gustado es la sidra, para la cual no puedo encontrar una descripción exacta, así que sólo puedo recomendar a todo el mundo que visite el País Vasco que la pruebe, jajaja.

Has jugado muchas veces en España. ¿Qué diferencias puedes observar entre la situación general del ajedrez en España y en tu país?

La diferencia principal seguramente es que en España el ajedrez no tiene tanto éxito como en Ucrania. De hecho, creo que España es un país especial en el aspecto de que sólo hay un deporte verdaderamente popular: el fútbol. Al menos esa es la impresión que me da al leer la prensa deportiva.

Otra diferencia es que el nivel de los jugadores de ajedrez en Ucrania es mucho más alto que el de los españoles. Hay que señalar que en el equipo español juegan Shirov, que es originalmente de Lituania, y la última vez también jugó con el equipo español Jamrakulov, procedente de Uzbekistán. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en España no es tan fácil aprender ajedrez como en mi país, sobre todo a nivel profesional.

Un aspecto positivo del ajedrez en España es que la situación para jugadores aficionados es muchísimo mejor que en Ucrania, ya que aquí hay muchos clubes y torneos para aficionados, mientras que en Ucrania los aficionados a veces simplemente no tienen dónde jugar, porque todas las actividades que se organizan van dirigidas a los jugadores profesionales.

Háblame de la primera vez que jugaste al ajedrez.

¡Buf! Lo cierto es que no recuerdo la primera vez que jugué al ajedrez. Para mí, la primera partida de ajedrez no es como el primer beso, pero bueno, tampoco te voy a hablar de mi primer beso, soy un chico tímido. Seguramente la primera vez que jugué al ajedrez fue con mi padre. Recuerdo que cuando me ganaba me echaba a llorar e intentaba ganarle con tanto ahínco, que ahora comprendo que mi padre no quisiera jugar conmigo tan a menudo.

Si miras atrás, ¿qué sientes al ver adónde te han llevado esas primeras partidas inocentes? ¿Lo volverías a hacer?

No me gusta mirar atrás, me gusta mirar al frente. Aún me queda mucho de vida, los tres espíritus aún no han venido a visitarme (alusión a la obra Cuento de Navidad de Charles Dickens).

¿Quién era tu ajedrecista preferido de pequeño?

Paul Morphy. Seguramente porque en el primer libro de ajedrez que leí había mucha información sobre él, así que se podría decir que fue una elección hecha al azar, en cierto modo.

¿Y quién es tu ajedrecista favorito hoy en día?

Quiero ganar a todo el mundo, así que no puedo disfrutar de las partidas de mis adversarios. Por tanto, mi ajedrecista favorito hoy en día sólo puedo ser yo mismo.

Sin embargo, debo reconocer que cuando veo los torneos desde casa, como el próximo Morelia-Linares, disfruto mucho viendo a Magnus Carlsen. También admiro a mi compatriota Ivanchuk.

Entonces, ¿crees que puedes tener amigos en el ajedrez o sientes la necesidad de odiar a todos tus adversarios?

Ciertamente, necesito odiar a todos mis contrincantes, pero sólo durante los torneos en los que juego. Cuando no estoy jugando en un torneo no los odio, pero tampoco puedo decir que los considere amigos. No siento nada en absoluto.

Yuri Averbakh dividía a los jugadores de ajedrez en seis categorías: primera, el asesino, quiere aplastar a todos sus oponentes; segunda, el luchador, no mata pero siempre ataca; tercera, el deportista, disfruta del ajedrez como deporte; cuarta, el jugador, le gusta jugar en general; quinta, el artista, para él el resultado no es tan importante como la propia belleza del juego, y sexta, el explorador. ¿Cuál de estas categorías crees que te describe mejor?

Yo diría que de niño era la primera, luego evolucioné a la segunda y ahora creo que pertenezco a la tercera. Quién sabe, si la cosa sigue así, con el tiempo llegaré a ser la sexta, el explorador, como lo fue el mismo Averbakh.

Muchos ajedrecistas se sienten atraídos por los juegos de los casinos en algún momento de su vida. ¿Has sentido tú esta atracción alguna vez?

No, no me gustan los casinos, los juegos que tienen lugar allí no son deporte. El casino tiene más probabilidades de ganar que yo, y siempre se juega en su territorio, nunca en el mío. No es un juego con 50%-50% probabilidades de ganar.

Para mucha gente el ajedrez es un hobby. ¿Cuáles son los hobbies de un ajedrecista?

En mi tiempo libre me gusta leer (especialmente relatos cortos) y buscar la nueva información que encuentro en los libros en mis enciclopedias. También me gusta el cine... no me considero diferente del resto del mundo en este aspecto. Cuando estoy en Kiev también me gusta practicar deporte e ir a los baños rusos con mis amigos (Nota: los baños rusos son un tipo de sauna muy popular en Rusia).

Algunos ajedrecistas tienen ciertos hábitos inusuales. ¿Tienes algún hábito de este tipo que puedas confesar?

Bueno, para mí mis hábitos son muy normales, ¿cómo puedo saber si lo son para el resto del mundo? Sólo puedo decir que no me gusta madrugar, de hecho cuando estoy buscando nuevas ideas para el ajedrez lo suelo hacer en la cama, que es mi lugar preferido de la casa junto con la cocina. También me gusta dormir con la ventana abierta, incluso en Kiev, y no me gusta comer con la televisión o el ordenador encendidos. También necesito mucho tiempo para hacer las cosas, las prisas me ponen nervioso.

La vida de un ajedrecista está, para bien o para mal, llena de viajes a diferentes países. ¿Cuánto tiempo deja esto para tu familia y amigos?

Hay períodos de tiempo en los que puedo pasar hasta tres meses seguidos en casa, pero de repente tengo un torneo tras otro y tengo que pasar mucho tiempo fuera. El año pasado pasé unos seis meses fuera de casa, pero para mí ya es un hábito, la gente a mi alrededor lo sufre más que yo.

En Ucrania a tu edad mucha gente está ya casada. ¿Te sientes presionado por la sociedad en este aspecto?

No. Hubo un momento en el que había un interés general por mí en los medios, lo cual no hizo más que volverme algo antisocial. Es cierto que mucha gente en Ucrania se casa joven, pero creo que esa es una decisión personal. También creo que es bueno para el país, porque tenemos una tasa de mortandad más alta que la de natalidad. En cuanto a mí, ahora no me siento preparado para un compromiso de tales dimensiones, necesito cierta libertad antes de cambiar mi vida y dedicarla a mi mujer e hijos. ¡Es que me siento tan viejo sólo de hablar de ello!

Me consta que el año pasado probaste nuevas experiencias, como saltar a un agujero en el hielo del río Dnieper. ¿Tienes planeado algo parecido para el 2008? ¿Y qué hay de tus planes para el ajedrez?

Bueno, para mí, saltar en ese agujero fue algo más que saltar, es una tradición ucraniana y además disfruté del hecho de hacerlo con mis amigos. Este año puede que haga una travesía por el monte con un amigo de Moscú, pero tendré que asegurarme de que las fechas de sus planes sean compatibles con mi agenda profesional... el ajedrez es lo primero, quiero que mis fans me vean jugar bien.

En cuanto a mis planes en el ajedrez, el 5 de marzo jugaré una partida en Kharkov contra Pavlo Eljanov. Pero será sólo para los fans, no afectará a nuestros ELO. Además de esto, también participaré en la Liga Rusa las dos primeras semanas de abril. Estos son mis planes más inmediatos.

Me siento incapaz de concluir esta entrevista sin preguntarte lo que algunos fans llevan ya tiempo preguntándose. Tal y como tú mismo has admitido alguna vez, has perdido algo de motivación en el ajedrez... puedes sorprendernos con partidas de gran belleza, y sin embargo a veces parece que no te importa demasiado lo que estás haciendo. ¿Crees que esto es algo temporal? ¿Ves algún posible incentivo de motivación que pueda devolverte toda la fuerza que has demostrado tener en el pasado?

En realidad, no es tan fácil entender cómo se obtiene la motivación. Creo que soy un ajedrecista profesional y esto es suficientemente motivador. Pero puedo he oído a mucha gente, no sólo a ti, decir que me falta motivación, así que hubo un momento en el que yo también empecé a pensar que no estaba tan motivado. Sin embargo, creo que mi problema no es la falta de motivación, sino las dificultades que a veces puedo encontrar para concentrarme en el ajedrez, porque ya llevo mucho tiempo estudiándolo y a veces puede resultar algo agotador.

Bueno, corrígeme si me equivoco pero, ¿no es cierto que experimentaste ciertos cambios cuando tenías unos 19 años? Hasta los 19-20 tus resultados eran algo mejores, ¿deberíamos achacar esto a motivos personales o es que simplemente tus adversarios son muy fuertes?

Bueno, en esa época ocurrieron muchas cosas. El ajedrez también ha cambiado. Por ejemplo, hubo un momento en la historia del ajedrez en el que un sólo jugador podía dominar el panorama durante diez años. Sin embargo, ahora hay un nuevo campeón del mundo cada año, así que hay que trabajar muy duro de forma constante, pero somos humanos, no robots, y el ajedrez supone una lucha constante con tus adversarios. Si no luchas, tus contrincantes te dejan KO, como en el boxeo. Supongo que hubo un momento en el que mis resultados en el ajedrez mejoraron a una velocidad tan vertiginosa que no tuve tiempo de procesar ese cambio, pero ahora conozco el ajedrez mejor, y estoy jugando mejor que en 2003. ¡El problema es que mis adversarios también se hacen más fuertes! Y cuando estás en la cima es mucho más difícil mejorar que cuando eres un principiante.

Dicho todo esto, ¿crees que tu carrera ajedrecística podría experimentar otro salto en algún momento, como lo hizo cuando tenías 18 años?

¿Por qué no? ¡Aún no tengo la edad de Anand! Espero que sí, y así lo deseo, pero sólo el tiempo lo dirá.

Inés Goñi Alonso
Traductora e Intérprete